柬埔寨历史上被称为扶南，扶南在古时候是秦、汉的属国。《后汉书》称为究不事，《隋书》称为真腊（暹粒Siem Reap 对音）。《唐书》称为吉蔑、阁蔑（都是Khmer对音）。元朝称为甘勃智，《明史》称甘武者，明朝万历后称柬埔寨。“究不事”、“甘勃智”，“甘武者”、“柬埔寨”都是Camboja对音。
西元一世纪时，柬境建立扶南国，奉印度教为国教，故受印度文化影响甚深。扶南王国国都是毗耶陀补罗城（Vyadhapura，梵文：猎人城），在今波罗勉省（Prey Veng）附近，有湄公河西北流东入海。公元七世纪中叶，扶南国为北方崛起的真腊所灭，扶南王子流亡爪哇，建立山帝王朝。
9世纪至15世纪出现的吴哥王朝，称为高棉帝国。其国柬埔寨
柬埔寨
势鼎盛时期的12世纪时，文化灿烂，版图包括今日柬埔寨全境以及泰、寮、越三国之部份地区。13世纪佛教由斯里兰卡传来。明宣德五年（1430年）暹罗入侵柬埔寨，包围吴哥城七个月，最后攻破吴哥。因为吴哥太靠近暹罗边境，柬埔寨放弃吴哥，迁都金边。此后柬埔寨国势衰败，倍受越南侵略，两国建立长期以来的世仇。
欧美列强侵略殖民地时期，1863年沦为法国保护国。第二次世界大战，1942至1945年，日军占领柬埔寨。
战后柬埔寨于1953年11月9日脱离法国独立。初时仍为君权体制，即柬埔寨王国（诺罗敦·西哈努克时期）。柬埔寨王国，是1953年独立、至1970年高棉共和国成立前柬埔寨的国号。由于其存在期间的国家元首为诺罗敦·西哈努克，这段历史时期也被称为西哈努克第一次执政时期。
诺罗敦·西哈努克在此期间共有三个头衔：国王（1953年－1955年）、首相（王国存在期间多次当选）、国家元首（1960年－1970年）。西哈努克曾组党社会主义人民共同体，该政党是该时期任期最长的政党。在冷战的大背景下，柬埔寨维持了自己的中立性，且同时受到美国、苏联、中华人民共和国等多国的援助。
20世纪60年代初，柬埔寨王国经济稳步增长。但是柬埔寨王国很快陷入了内战泥潭。1970年，朗诺发动，推翻君主制度，建立了高棉共和国。
历史
独立
1948年，法国给予柬埔寨保护国更多自治权，但军权与警察权仍在法国人手里。诺罗敦·西哈努克将其称为“百分之五十的独立”，但西哈努克对这种情况无法满意。1952年6月，西哈努克宣布解散内阁同时暂停实施宪法。在1952年－1953年中，西哈努克对柬埔寨实施直接统治。在大会解散后，他创建了一个助理委员会作为立法机关。
1953年3月，西哈努克前往法国，试图为柬埔寨争取独立。如果不尽快争取到独立的话，大权很可能落到自由高棉和民族主义者山玉成手中。在谈判中，法国官员直接威胁西哈努克，声称要推翻其王位。此行似乎是失败的，但是在其回国途中，西哈努克对美国、加拿大和日本媒体诉说了柬埔寨的困境。他回国后，离宫发表了“在完全独立达成之前绝不返回首都金边”的宣言，使得全国范围内的反法示威运动达到高潮。
随着印度支那局势的恶化，1953年7月3日，法国不得不宣布给予印度支那三国充分的独立性。西哈努克坚持自己的要求：完全控制柬埔寨的国防、安保、法律和经济。8月底，法国将警察与司法人员交由柬埔寨管理；10月柬埔寨接管了柬埔寨军队。1953年11月9日，新生的柬埔寨王国成立，西哈努克也在国民的欢呼声中返回金边的王宫，被国民尊为“独立之父”。
剩余的柬埔寨事务，也于1954年由柬埔寨王国全面接管。自此，柬埔寨保护国不复存在。
为达成“百分之百的独立”，西哈努克推行了一系列改革。
随后，柬埔寨参加了日内瓦会议并签署协议。西哈努克与宾努亲王所代表的柬埔寨王国政府宣布政府不会对民族主义组织自由高棉做任何让步，并要求其于30日内解散。在1954年10月，一项多国协议生效，法国与越南独立同盟会同意将其武装力量全部撤出柬埔寨国土。
在最终协议中，柬埔寨做出少许让步，宣称不参加任何军事联盟，并同意“只要柬埔寨的安全不受到威胁，柬埔寨军队不会违反《联合国宪章》主动出兵，也不会同意任何国家的武装力量在其国土上驻留”。
选举：统治的开端
在《日内瓦协议》签署后，诺罗敦·西哈努克获得了绝对的权力。然而鉴于柬埔寨局势尚未稳定，法国军队并未完全撤出柬埔寨领土。日内瓦协议规定柬埔寨需在1955年进行选举。大多数人都认为柬埔寨民主党将取得胜利，届时山玉成可能会重新掌权，使得柬埔寨成为一个共和国。山玉成于9月宣布效忠于政府，但是被西哈努克拒绝。1955年选举如期举行，但民主
党已被左派亲王诺罗敦·普利萨拉再次改组，此次选举并未出现民主党压倒性胜利的局面。
充满信心的西哈努克希望进一步深入参与政治，但在君主立宪制的宪法制约下，国王的活动范围受到很大限制。于是西哈努克于1955年3月3日将王位让予其父诺罗敦·苏拉玛里特，西哈努克自任政府首脑，称为”西哈努克亲王“。同年4月7日，组建政治团体社会主义人民共同体。退位后的西哈努克被国民称呼为“殿下”。[4]社会主义人民共同体于同年的九月选举中击败山玉成的高棉独立党和左派政党人民协会，获得压倒性胜利，开始了西哈努克与社会主义人民共同体在柬埔寨的统治，但两个反对党称人民共同体在选票上做了手脚。美国民主党领袖
社会主义人民共同体的意识形态可被概括为”佛教社会主义“，主张在君主制的统治下保留佛教、反压迫、反剥削、反腐败，倡导人人平等。该制度在柬埔寨的农民与僧侣团体中受到推崇。1957年8月，西哈努克将左派领袖召入宫殿中，进行所谓”辩论“，共五个小时，民主党领袖遭到羞辱。辩论结束后，与会者被西哈努克控制的警察和军队殴打。类似的事件偶有发生，为今后的与红高棉运动埋下了祸根。
西哈努克：“国家元首”
1960年，老国王诺罗敦·苏拉玛里特去世，而诺罗敦·西哈努克并不愿登上王位。西哈努克之母，西索瓦·尼亚里丽，计划继承王位，未果。西哈努克通过，自设”国家元首“职位，6月20日自任国家元首，成为国内的最高统治者。柬埔寨王国成为了一个实行君主制，但没有君主的国家。
西哈努克运用政治与外交技巧，在冷战的大背景下维持了他的王国，在包括美国、苏联、中华人民共和国等国家都得到了经济援助。柬埔寨的现代化进程在此时期加快。据统计，20世纪60年代初，柬埔寨工业能力年增长8%，但是一些地区仍维持着旧的封建制度。
外交：对中立的探求
在1955年4月的万隆会议上，诺罗敦·西哈努克与北越的范文同、中华人民共和国的周恩来进行了私人会谈。他们向西哈努克保证，柬埔寨的主权不会被干涉。日后，柬埔寨成为了不结盟运动的正式成员国。在法国和美国给予的压力越来越大，当越南和泰国的影响力不断增强时，柬埔寨到了一个有价值的盟友，中华人民共和国。
中华人民共和国与柬埔寨的外交关系基于共同利益，西哈努克希望北京政府能够抑制崛起的
越南和泰国，而中华人民共和国则是为了防止本国陷入美国盟友的包围圈。1956年，周恩来访问金边，4年后两国签署了互不侵犯条约。在中苏交恶后，苏柬关系也不断降温。中华人民共和国并不是柬埔寨唯一的合作伙伴，西哈努克需要走出亚洲寻更多的机会。因此，柬埔寨和美国于1955年达成协议，美国将为柬埔寨武装力量提供援助。然而，柬埔寨与美国的关系起起伏伏。驻金边的美国官员怀疑他会将自己的王国引向共产主义。随着美国对柬埔寨军事影响力的增长和印度支那地区共产党对柬埔寨的渗透，国内方面，亲美将领朗诺对西哈努克统治的威胁也逐渐增加。
战乱：政权的衰落
随着活跃在越柬边境的越南共产党在柬埔寨的支持者的增加，越南共产党逐渐渗入了柬埔寨的军事和商业，这对诺罗敦·西哈努克来说是个麻烦。1966年10月，军人出身的朗诺当选柬埔寨首相。
在柬埔寨面临气候问题、农业受到影响时，越共在边境大量走私大米，干扰了柬埔寨的国内经济。西哈努克下令军队强行收获，1967年3月11日，马德望省发生大范围武装，柬埔寨军队进行镇压，一些者转而加入越共等共产主义势力。至此，柬埔寨内战爆发，朗诺
暂时下台。到了1968年，柬埔寨的经济实力已大不如前。在金边一带，流浪者增多，成为巨大的社会问题。在农村，机械化水平低下、灌溉不足和昂贵的税收成为了制约农业发展的主要原因。越柬边界的橡胶种植园也受到共产主义势力的干扰，使得橡胶——这个柬埔寨第一大出口商品的生产也无法正常进行。政府曾尝试种植其它经济作物，但由于技术问题，也被迫取消。社会的贫富差距越来越大，贫富两个阶级的冲突，使得共产党势力的支持者不断增加。
1969年，西哈努克向西方媒体表示，他估计国内仍有95%的人支持佛教社会主义，但西哈努克的反对者指责他的国内政策是失败的。尽管如此，西哈努克还是运用自己的外交技巧，在越南战争中保护了柬埔寨的主权。1969年3月11日，美国空军开始对柬埔寨国土进行轰炸，以摧毁共产主义者的根据地。西哈努克没有因此而抗议，反而在18日与美国恢复外交关系。但是，对于柬埔寨来说，赢取美国的支持，已经太迟了。
：王国的终结
由于计划经济和妥协的失败，宾努亲王提交了他的辞呈。8月，在美国的推动下，朗诺再次就任首相。9月，诺罗敦·西哈努克前往北越参加胡志明的葬礼，希望借此能缓和国内形势，
但是他的愿望没有达成，反而让反对者认为他是共产主义的同情者。最终，他决定前往莫斯科和北京，以争取国际支持。
1970年3月18日，由朗诺将军发动，废止君主制，成立高棉共和国。越战期间美国总统尼克森下令在柬埔寨东部投下大量地雷，遗祸至今未除。
1975年4月17日，赤棉攻占柬埔寨首都金边，建立民主柬埔寨政权，即日宣布废除货币，把全国所有城镇居民驱赶到乡郊，强迫集体务农，并屠杀所有知识分子。赤棉实行极左恐怖统治，当政的三年八个月期间，全国五分一以上人口死于饑荒、劳役、疾病或迫害等原因，是20世纪中最血腥暴力的人为灾难之一。赤棉又多次入侵越南南部，屠杀柬越边境居民，试图从越南手上收复下柬埔寨，即湄公河三角洲。
1978年12月，越南人民军进攻柬埔寨，并于1979年1月7日攻占金边，建立傀儡政权──柬埔寨人民共和国。赤棉对自己人民犯下的暴行的证据，很快在各地发现，越南人将所有证据公之于众。另一面，因越南与苏联友好，而此时正值中苏交恶时期，赤棉败走柬埔寨西北地区，埋下地雷阵，割据一方。
冷战结束，1989年1月6日，越南军队从柬埔寨撤军。柬埔寨人民共和国更改国名为柬埔寨国以获得更多的国际认同。1991年，一党制的政治体制和马克思列宁主义被放弃。1993年柬埔寨获联合国援助，举行全国大选，亲王室的奉辛比克党大胜，洪森领导的人民党屈居第二。经洪森威胁后，两党组织联合政府。1993年9月24日，柬埔寨制宪议会通过新宪法，恢复君主制及国名柬埔寨王国，西哈努克重新登基为国王，并与中国保持良好关系。后洪森发动，人民党控制政府。

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