美国政党制度
美国民主党领袖
与其他一些国家相比，美国的政党内部组织非常松散，原则上是一部“选举机器”，平时不发生太大功能，只有在各级选举时才组织运作。尤其是两个大党在全国层次上根本没有正式的组织来控管会员、活动、政策制定等事宜，不过由一些州层次的组织负责管理此类事务。所以如一个美国人说自己是民主党或共和党，这其中的意义和一个英国人说自己属于工党或保守党是有很大不同的。美国选民可以自由注册成为某个党派的成员，可以自由投票给某个党派，不过这些都无法限定选民的选择，也不会带给该选民针对该党派任何特殊的权利或义务。选民可以今天参加一个当地的某党会议，明天又参加另外一个党的。同样地，登记的选民也可以依法、依程序“随时”变换政党。
当某人决定竞选时，他/她的党派身份就变得正式起来。在大多数州内，这就意味着他/她想要获得某个党派的提名，并参加初选来竞选某个职位。接下来各党派内负责选举的委员会就会选择究竟同意哪一位候选人来获得提名。不过最后的结果还是要参加初选的投票者来决定，而且想要知道谁会去投初选的票是非常困难的。
这种体制就造成美国各政党内部的中央组织都十分软弱，也几乎没有一个共同的意识形态指
导，只有在一些大小问题上意见是相同的而已。只要某个人在初选中一旦胜出，无论他/她是否过河拆桥、是否突然变脸公开反对此党派的政策，这个党派也根本没有办法阻止其获得正式党员的身份。
在联邦层次上，两个大党都有自己的全国委员会，功能是筹款、组织宣传活动，尤其是积极准备总统大选。委员会的成员构成都不同，但都主要由州层党派的代表、附属组织和其他党派重要人士组成。不过全国委员会并没有权力去指导党派内个人的行动。
因此，虽然每个党都有一个主席，但这个主席并不真正是此党派的“领导”，一般也很难说谁掌握著美国政党中的领导权。通常那些游说其他会员追随自己领导的人可以视作是党派的领导。不过经常来讲，官居高位的人是实际上的党派领导人，比如美国总统、上下两院的领袖等。而且说是“领导”，也要别人自愿跟随才可以，无法强求。
两党都有单独的委员会负责选举工作。最重要的委员会要算“国会山委员会”（Hill committees），负责选举岀竞逐国会的议员。
全国性质的大党在五十个州都有自己的分部，根据各州法律不同随之更换组织结构和工作职能
美国开国元勋之一亚历山大·汉密尔顿是美国第一任财长。他利用自己的人脉在乔治·华盛顿任总统期间（美国成立伊始）成立了联邦党Federalist Party。联邦党主要由各地精英人士组成，支持汉密尔顿的财政方案：建立一个强有力的政府。这个党成立于1792，维持到1810年代末期。

美国民主党是美国和全世界历史最悠久的政党。1790年代因为反对汉密尔顿的财政方案，一些人组成了反行政党Anti-Administration Party和反联邦党Anti-Federalist，但这两个名称不是正式的党名。美国开国元勋之托玛斯·杰弗逊和詹姆斯·麦迪逊（美国第三、四任总统）集合他们的力量组成民主共和党Democratic-Republican Party，又叫“共和党”。其政治诉求是要求严守宪法，联邦政府不要太强势（放权给州政府），受到农民的拥护。1828年该党的安德鲁·杰克森担任总统，党也改名民主党Democratic Party。

1830年代到1850年代，民主党的主要政敌是反对安德鲁·杰克森总统的辉格党Whig。辉格党主张加强国会的力量，发展经济，受到富有人士和专业人士的支持。之后因为支持和反对蓄奴而分裂，林肯等辉格党人加入新成立的共和党。


1854年一些人不同党派的人因为反对在新加入联邦的堪萨斯州允许奴隶制而组成共和党Republican。1860年林肯是第一个共和党总统，他明确反对奴隶制度，引发内战，并在胜利后彻底废除奴隶制度。

没有加入共和党的民主党不像共和党那么明确反对蓄奴，于是得到内战之后的南方白人的支持。之后的几十年共和党做总统的多（在1912年之前唯一的民主党总统是格罗弗·克利夫兰），但民主党一直可以和共和党在国会保持均势。

1912年民主党伍德罗·威尔逊当选总统，带领美国参加第一次世界大战。之后共和党连续执政十多年，但1929年的经济危机造成民主党人富兰克林·德拉诺·罗斯福的当选，其间美国参加了第二次世界大战。

二战之后的民主党人杜鲁门任总统，之后共和党的艾森豪威尔胜利，之后民主党的肯尼迪胜利，与此之后林登·詹森续任，后来共和党的尼克松上台，水门事件之后民主党吉米·卡特胜
利，但那段时期美国经济不好，于是共和党的里根上台。之后有共和党两个布什和中间的民主党克林顿。总之轮流坐庄。

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