政党是近代政治的产物,人类社会进入近代以后,伴随着西方国家的资产阶级革命渐渐出现在历史的舞台上,如今政党制度在与政党的发展作用中逐渐成为近代政治体系的主流。从政党体制而言,政党的出现是由于民主政治发展的需要。
西方国家在20世纪以前的自由资本主义时期，其民主的主要形式是代议民主，进入20世纪以后的垄断资本主义时期，资本主义国家中的立法主体和行政主体的地位发生了变化，政治权力的中心从议会转向行政部门，民主形式从代议民主制转向行政集权民主制。这一转变主要是20世纪以来西方国家的经济基础上从自由资本到垄断资本，意识形态从古典自由主义到现代自由主义，政治领域从议会权力的衰落到行政集权民主制权力扩大的结果。
在主要的西方国家，基本上都是多党轮流执政，学者们认为西方政党以及政党制度的发展大致经历过五种政党模式：十九世纪封闭的“密室政党”；十九世纪末至二十世纪六十年代的众型政党；1945年以来的“卡特尔政党”；二十世纪九十年代以来的“媒体党”。政党模式发展变化，体现了西方社会的社会发展，也可以说是西方政党政治以及政党制度发展的一个缩影。在代议政治下，人民的利益是通过代表来表达和反映的，利益的聚合，表达则是由政党来完成和实现
的，虽然政党制度随着社会发展出现一些变化，但无疑可以说在近现代民主政治是以政党为主角，桥梁和纽带的。所以，民主的政党制度以经成为决定政治民主与否的关键。
西方政党政治演变经历了由早期的政治核心成员只限于政治精英到随着选举权的扩大和普及转变向大众化政党转变，早期的政党活动只在立法机构中进行。立法机构或议会的党团会议闭门召开，并且由于没有实行普选制，政党无需进行政治动员，也没有必要向全社会渗透。从1880年起，选举权的扩大和普及让精英政党出现了大众化的转变，此时政党逐渐从属于市民社会，发挥代表和政治动员的作用。紧接着二战后民西方社会被民主化浪潮及民权运动席卷，政党间的竞争趋于激烈，争取来自不同背景的人民的支持成为政党获得权力或政治影响力的主要途径，因而各主要政党都以“全民党”的面貌出现。70年代后西方开始进入后工业社会，政党的运作模式相应地发生了根本性的变革，卡尔特的管理技巧，效率被引入政党管理体制，政党精英与党员结合相互自治，政党成为国家的一部分。道了90年代，媒体在人类生活特别是政治生活中的影响逐渐变大，西方国家的主要政党进而发展成了领袖支配的媒体党。这是因为媒体为持续的战略确定框架，公共关系成为政党的主要议程，政党领袖越过党员和地方组织而直接面对公众，一方面直接与公众直接沟通，另一方面，也代表一个党派树立良好的亲民友善的形象，并以此为资本直接支配全党。这在美国更为典型。例如美国总统
竞选需要在争取公职候选人的提名后竞选筹款以演讲的方式在各州争取更多的民众的支持。1960年美国民主党候选人在电视机前向民众发表竞选演讲，并以其年轻充满魅力的形象赢得美国民众的大力支持而被当选为美国第35届美国总统。这些反映了随着社会文化的变迁，特别是二十世纪末期主要西方发达国家进入后工业社会，传统的政党在选民的忠诚基础以经动摇，政党的组织形式，规模，政治影响力都在发生明显的变化。政党之间的竞争更多的表现为政策，政党领袖（公职候选人）个人魅力和风格，集合和调动各种政治物资的能力的竞争，而不是以意识形态，理想，信念之争为主。“非意识形态化”成为政治发展的又一趋势。
当今西方国家，纯意识形态的政党是成不了大气候的。政党的纲领以迎合选民为主，而不太在乎什么主义。这与一些社会主义国家有些不同比如前苏联和中国。所以在西方国家，没有一个重要的政党是为理想而单纯存在的。即使一些国家合法存在的共产党，近年来也在修改党纲淡化意识形态彩。西方政党政治发展的新趋势表现在人民对政客，对执政党越来越不信任下传统的观念在动摇的新形势。主要政党之间的意识形态界限日益模糊。“全民党”卡尔特党和领袖支配性的媒体党日益成为政党模式的主流。主流政党日益大众化，乃至“全民党”的出现是各政党适应竞选政治，最大限度地争取支持和选票的必然。随着普选权的普及，选举政治的发展，一个国家的任何一个主要政党都为其代表的人谋取利益而不是为了某些
美好确不能有效实现政治进程的意识形态而牺牲一部分人的利益。其中美国政党政治具有代表性。美国选举中较为普遍的开放式直接预选导致支持不同政党的选民可以交叉投票。因为政策所涉及的是最多数人的利益，往往你中有我我中有你。而在美国国会中，“只有涉及两党根本利益的问题上，或者在权力分配上，才出现政党划线的局面，而很少在政策问题上发生两党间的全面对立。”
在西方国家，现行的政党政治虽然正在受到严峻的挑战，但是，它仍具生命力。人民可能不喜欢政党，但政治现实却离不开政党。西方国家在政党及政党制度的发展过程中不断探索建立在政党间的竞争上的民主自由的政治。不断涌现的新问题，即使挑战，也是基于。能够应付这些挑战，抓住这些机遇的政党就有机会在政治舞台上大显身手。反之，则被边缘化，或者只能在政治舞台唱配角。一些理念与实践的探索是值得中国政党建设借鉴与思索的。
  关于西方国家政党及政党制度发展的简论
                                                      殷亚萍
美国民主党领袖                                                      20112815
                                                      经济1101

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