英国文学简史由以下八个部分66章组成,从早期、中世纪英国文学一直到二十世纪英国文学;
Part 1:
Early And Medieval English Literature
Part 2:
The English Renaissance
Part 3:
Part 4:
Part 5:
Romanticism In England
Part 6:
Part 7:
Prose-Writers And Poets Of The Mid And Late 19th Century
 
一、中世纪文学约5世纪—1485
英国最初的文学同其他国家最初的文学一样,不是书面的,而是口头的;故事与传说口头流传,并
在讲述中不断得到加工、扩展,最后才有写本;公元5世纪中叶, 盎格鲁、撒克逊、朱特三个日耳曼部落开始从丹麦以及现在的荷兰一带地区迁入不列颠;盎格鲁—撒克逊时代给我们留下的古英语文学作品中,最重要的一部是贝奥武甫Beowulf,它被认为是英国的民族史诗;贝奥武甫讲述主人公贝尔武甫斩妖除魔、与火龙搏斗的故事,具有神话传奇彩;这部作品取材于日耳曼民间传说,随盎格鲁-撒克逊人入侵传入今天的英国,现在我们所看到的诗是8世纪初由英格兰诗人写定的,当时,不列颠正处于从中世纪异教社会向以基督 教文化为主导的新型社会过渡的时期;因此,贝奥武甫也反映了7、8世纪不列颠的生活风貌,呈现出新旧生活方式的混合,兼有氏族时期的英雄主义和封建时 期的理想,体现了非基督教日耳曼文化和基督教文化两种不同的传统;
公元1066年,居住在法国北部的诺曼底人在威廉公爵率领下越过英吉利海峡,征服英格兰;诺曼底人占领英格兰后,封建等级制度得以加强和完备,法国文化占 据主导地位,法语成为宫廷和上层贵族社会的语言;这一时期风行一时的文学形式是浪漫传奇,流传最广的是关于亚瑟王和圆桌骑士的故事;高文爵士和绿衣骑 士Sir Gawain and the Green Knight, 1375-1400以亚瑟王和他的骑士为题材,歌颂勇敢、忠贞、美德,是中古英语传奇最精美的作品之一;传奇文学专门描写高贵的骑士所经历的冒险生活和 浪漫爱情,是英国封建社会发展到成熟阶段一种
社会理想的体现;
14世纪以后,英国资本主义工商业发展较快,市民阶级兴起,英语逐渐恢复了它的声誉,社会各阶层普遍使用英语,为优秀英语文学作品的产生提供了条件;杰弗利·乔叟Geoffrey Chaucer, 1343-1400的出现标志着以本土文学为主流的英国书面文学历史的开始;坎特伯雷故事The Canterbury Tales以一香客从伦敦出发去坎特伯雷朝圣为线索,通过对香客的生动描绘和他们沿途讲述的故事,勾勒出一幅中世纪英国社会千姿百态生活风貌的图画; 乔叟首创英雄诗行,即五步抑扬格双韵体,对英诗韵律作出了很大贡献,被誉为“英国诗歌之父”;乔叟的文笔精练优美,流畅自然,他的创作实践将英语提升到一 个较高的文学水平,推动了英语作为英国统一的民族语言的进程;
二、文艺复兴时期文学15世纪后期—17世纪初
相对于欧洲其他国家来说,英国的文艺复兴起始较晚,通常认为是在15世纪末;文艺复兴时期形成的思想体系被称为人文主义,它主张以人为本,反对中世纪以神为中心的世界观,提倡积极进取、享受现世欢乐的生活理想;托马斯·莫尔Thomas More, 1478-1535是英国最主要的早期人文主义者,他的乌托邦Utopia批评了当时的英国和欧洲社会,设计了一个社会平等、财
产公有、人们和 谐相处的理想国;Utopia现已成为空想主义的代名词,但乌托邦是作者对当时社会状况进行严肃思考的结果;乌托邦开创了英国哲理幻想小说传统的先河,这一传统从培根的新大西岛The New Atlantis、斯威夫特的格列佛游记Gulliver's Travels、勃特勒的埃瑞璜Erewhon一直延续到20世纪的科幻小说;文艺复兴时期诗歌创作繁荣,埃德蒙·斯宾塞Edmund Spenser, 1552-1599的长诗仙后The Faerie Queene歌颂女王,宣扬人文主义思想;他创造的“斯宾塞诗体”每节诗有九行,韵律复杂,具有柔和动听、萦绕耳际的音乐性;弗兰西斯·培根 Francis Bacon, 1561-1626是这一时期最重要的散文家,他对文学的主要贡献是论说文集Essays,共58篇;这些文章题材广泛,内容涉及哲学、宗教、 政治制度以及婚姻、爱情、友谊、园艺、读书等,文笔典雅,略带古风而又明白畅达;英国戏剧起源于中世纪教堂的宗教仪式,取材于圣经故事的神秘剧和奇迹剧在 14、15世纪英国舞台上占有主导地位,随后出现了以抽象概念作为剧中人物的道德剧;到了16世纪末,戏剧进入全盛时期;克里斯托弗·马洛 Christopher Marlowe, 1564-1593冲破旧的戏剧形式的束缚,创作了一种新戏剧;帖木儿大帝Tamburlaine、浮士德博士的悲剧The Tragical History of the Life and Death of Dr. Faustus、马耳他岛的犹太人The Jew of Malta等剧作反映了文艺复兴时期那种永无止境的探索精神和极端的个人主义精神;马洛将戏剧情节集中于一个主要角的做法、他对人物性格的分析以及他 的素体诗戏剧对白,对英国戏剧的发展做出了不可磨灭的贡献;
英国文艺复兴时期最杰出的作家是威廉·莎士比亚William Shakespeare, 1564-1616,他的全部作品包括两首长诗,154首十四行诗和38部一说39部戏剧;莎士比亚的主要剧作有喜剧仲夏夜之梦A Midsummer Night's Dream、威尼斯商人The Merchant of Venice,悲剧罗密欧与朱丽叶Romeo and Juliet、哈姆莱特Hamlet、奥赛罗Othello、李尔王King Lear、麦克白Macbeth,历史剧亨利四世Henry IV,传奇剧暴风雨The Tempest等;莎士比亚塑造了性格鲜明的人物形象,展现了封建制度和资本主义制度交替时期波澜壮阔的历史画面,宣扬了人文主义和个性解放;他的剧作 思想内容深刻,艺术表现手法精湛,历经几个世纪,长演不衰;莎士比亚是语言大师,他娴熟地运用英语,将英语的丰富表现力推向极致;与莎士比亚同时或稍后还 有一批剧作家在进行创作,本·琼森Ben Johnson, 1572-1637是其中最主要的作家,莎士比亚曾在他的喜剧人人高兴Every Man in His Humor中扮演角;琼森的讽刺喜剧狐狸Volpone、练金术士The Alchemist揭露了当时社会人们追逐金钱的风气,喜剧性很强;
三、17世纪文学
1603年伊丽莎白女王去世后,英国国王与议会矛盾日趋激烈,政局动荡;1649年1月国王查理一世被送上断头台,同年5月,英国宣布为共和国;约翰·弥尔顿John Milton, 1608-1674积极投
入资产阶级革命,曾任共和国政府拉丁秘书,写了不少文章扞卫共和国;1660年,查理二世回国复辟,弥尔顿一度被捕入狱,在朋友帮助下才得免一死,获释回家;在双目失明的状态下,他完成了长诗失乐园Paradise Lost和复乐园Paradise Regained、诗剧力士参孙Samson Agonistes;这些作品反映了王政复辟后弥尔顿内心的痛苦以及对资产阶级革命始终不渝的态度,文体雄伟庄严;17世纪英国诗歌另外的一支是玄学派诗歌,代表诗人有约翰·邓恩John Donne, 1572-1631和安德鲁·马韦尔Andrew Marvell, 1621-1678;玄学派诗歌的特点是采用奇特的意象和别具匠心的比喻,揉细腻的感情与深邃的思辩于一体;玄学派诗歌在18和19世纪一直为世人所忽 视,直到20世纪初,才从历史的尘封中重见天日,对现代主义诗风产生很大影响;王政复辟时期最受人欢迎的作家是约翰·班扬John Bunyan, 1628-1688,他的天路历程The Pilgrim's Progress采用梦幻的形式讲述宗教寓言,但揭开梦幻的面纱,展现在读者面前的是17世纪英国社会的一幅现实主义图景;查理二世复辟后,被清教徒关 闭的剧院重新开放,英国戏剧获得新生;这一时期出现的风俗喜剧是当时戏剧的最高成就,威廉·康格里夫William Congreve, 1670-1729的以爱还爱Love for Love、如此世道The Way of the World等剧作是风俗喜剧的代表作品;17世纪下半叶,约翰·德莱顿John Dryden, 1631-1700驰骋文坛,集桂冠诗人、散文家、剧作家于一身;德莱顿关于戏剧创作和舞台艺术的论述构成英国戏剧史上第一组有分量的戏剧评论,他那简 洁明朗的散文文体影响了18世纪许多作家的文风;
四、启蒙时期文学17世纪后期—18世纪中期
1688年的“光荣革命”推翻复辟王朝,确定了君主立宪制,建立起资产阶级和新贵族领导的政权,英国从此进入一个相对的发展时期;18世纪初,新古典 主义成为时尚;新古典主义推崇理性,强调明晰、对称、节制、优雅,追求艺术形式的完美与和谐;亚历山大·蒲柏Alexander Pope, 1688-1744是新古典主义诗歌的代表,他模仿罗马诗人,诗风精巧隽俏,内容以说教与讽刺为主,形式多用英雄双韵体,但缺乏深厚感情;18世纪英国 散文出现繁荣,散文风格基本建立在新古典主义美学原则之上;理查德·斯梯尔Richard Steele, 1672-1729与约瑟夫·艾迪生Joseph Addison, 1672-1719创办闲谈者Tatler与观察者Spectator刊物,发表了许多以当时社会风俗、日常生活、文学趣味等为题材的 文章,他们清新秀雅、轻捷流畅的文体成为后人模仿的典范;乔纳森·斯威夫特Jonathan Swift, 1667-1745是英国文学史上最伟大的讽刺散文作家,他的文风纯朴平易而有力;斯威夫特的杰作格列佛游记Gulliver's Travels是一部极具魅力的儿童故事,同时包含着深刻的思想内容;作者通过对小人国、大人国、飞岛国、慧马国等虚构国度的描写,以理性为尺度,极其尖锐地讽刺和抨击了英国社会各领域的黑暗和罪恶;塞缪尔·约翰逊Samuel Johnson, 1709-1784是18世纪英国人文主义文学批评的巨擘,莎士比亚戏剧集序言The Preface to Shakespeare和诗人传Lives of the Poets是他对文学批评作出的突
出贡献;他从常识出发,在某些方面突破了新古典主义的框框,不乏真知灼见;约翰逊的散文风格自成一家,集拉丁散文的典 雅、气势与英语散文的雄健、朴素于一体;约翰逊在英语词典编纂史上占有独特地位,他克服重重困难,一人独自编纂英语词典A Dictionary of the English Language,历时七年得以完成,这是英语史上第一部也是随后一百年间英国唯一的标准辞书;约翰逊青史留名,也得益于詹姆斯·鲍斯韦尔James Boswell, 1740-1795为他写的传记约翰逊传The Life of Samuel Johson,该书逼真地再现了约翰逊的神态容貌及人格力量,标志着现代传记的开端;
steele 18世纪被称为“散文世纪”的另一个原因是小说的兴起;丹尼尔·笛福Daniel Defoe, 1660-1731的鲁滨逊漂流记Robinson Crusoe采用写实的手法,描写主人公在孤岛上的生活,塑造了一个资产阶级开拓者和殖民主义者形象,具有时代精神;这部小说被认为是现实主义小说的创始之作,为笛福赢得“英国小说之父”的称号;笛福的另一部长篇小说摩尔·弗兰德斯Moll Flanders叙述女主人公摩尔在英国因生活所迫沦为娼妓和小偷的经历;现实主义小说在亨利·菲尔丁Henry Fielding, 1707-1754的笔下得到进一步发展;他的汤姆·琼斯Tom Jones故事在乡村、路途及伦敦三个不同背景下展开,向读者展现了当时英国社会风貌的全景图;小说以代表自然本性的汤姆与代表理智、智慧的索菲娅终成 眷属结尾,表达了感情要受理性节制的思想;全
书共十八卷,每卷都以作者对小说艺术的讨论开始,表现出菲尔丁对小说创作的一种理论上的自觉意识;与菲尔丁同 时代的塞缪尔·理查逊Samuel Richardson, 1689-1761采用书信体创作了帕米拉Pamela、克拉丽莎Clarissa Harlowe;他将视角投入年轻女主人公的内心深处,心理刻画淋漓尽致,令读者潸然泪下;托比亚斯·斯摩莱特Tobias Smollett, 1721-1771是18世纪中叶颇具特的小说家;他的蓝登传The Adventures of Roderick Random继承欧洲流浪汉小说传统,布局松散,是一连串发展迅速、好恶交替、变化急剧的冒险经历的组合;劳伦斯·斯特恩Lawrence Sterne, 1713-1768的项狄传The Life and Opinions of Tristram Shandy打破传统小说叙述模式,写法奇特;小说各章长短不一,有的甚至是空白;书中充满长篇议论和插话,并出现乐谱、星号、省略号等;斯特恩对小说 形式的实验引起20世纪俄国形式主义批评家的注意,项狄传被认为是“世界文学中最典型的小说”;评论家指出20世纪小说中的意识流手法可以追溯到这部 奇异的小说;

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