PDF 1.0
Adobe于1991年在圣荷西的Seybold研讨会会议首次认真谈论这种技术，当时，它被称为『IPS』，意思是：「Interchange PostScript」（可交换的PostScript）；PDF 1.0于1992年秋季在Comdex发布，该技术获得Best of Comdex奖项，用以创建和查看PDF档案的工具Acrobat于1993年6月15日推出，对印前而言，这个第一次的版本是没有用的；它已经有内部链结、书签和嵌入字体功能，但唯一支援的彩空间是RGB。
Acrobat软体计画的原代号为'Camelot'，后改称为'Carousel'，这就是为什么在Macintosh上PDF文件类型是'CARO。
当时Adobe公司为创建PDF档案的工具开了一个天价，Acrobat Distiller的个人版与网路版之售价分别是695与2495美元；甚至Acrobat Reader也要付50美元，这种策略当然不会促使PDF格式成为流行格式；后来，Adobe终于压低售价同时推出了免费的Acrobat Reader版本。
PDF 1.1
Acrobat 2于1994年9月上市，它支援新的PDF 1.1档案格式，PDF 1.1新增的特点包括：外部链结(External Link)
文章阅读绪(Article Threads)
保全功能(Security Features)
设备无关彩(Device Independent Coulour)
注解(Notes)
Acrobat 2.0程式本身也有一些很不错的改进，包括Acrobat Exchange的支援插件以及能搜索PDF档案内容的新架构。
Adobe公司自己本身就是PDF格式的第一个大用户，他们发布的所有开发者文件都是PDF 档案，另一个早期就采用PDF格式的是美国税务当局，他们以PDF档案派发各式表格。
Acrobat 2.1加入多媒体支援，可以在PDF档案内加入音频或视讯资料。
当时PDF并非唯一试图创造一种便携、与设备和作业系统无关的档案格式，其最大的竞争
对手产品称为Common Ground。
1995年Adobe公司的Acrobat Capture以相当昂贵的4000美元价格上市，在同一时间内，Adobe公司也
开始在它自己的许多应用程式加入支援PDF格式，包括FrameMaker    5.0和PageMaker 6。
PDF 1.2 -印前世界苏醒
1996年Adobe公司推出Acrobat 3.0（程式开发代号：Amber [琥珀]）及配套PDF 1.2规格，PDF 1.2是第一个真正可用在印前环境的PDF版本，除了表单外，包括下列印前相关的功能：支援OPI 1.3规格
支援CMYK彩空间
PDF内能包含特别定义
能包含半调函数(Halftone function)与叠印(Overprint)指令
发布一个让Netscape网页浏览器内检视PDF档案的插件益增PDF档案在正值兴盛网际网路的人气，Adobe还增加了PDF档案与HTML网页之间的相互连接；PDF也慢慢逐渐获得输
出印刷业的接受，最初由黑白数位印刷市场在全录快速印刷机开始使用PDF输出。
在Acrobat 3下Acrobat Exchange的开放式架构终于获得其努力成果，1997年和1998年开始出现很多有趣的印前Xtensions，其中包括一些十分必要的印前工具；例如Enfocus公司
的PitStop与CheckUp、Lantanarips公司的CrackerJack；爱克发是第一家在1998年推出的Apogee系统内推广全彩商业印刷使用PDF格式的大型公司，其他厂商随后不久也都跟进。
虽然厂商努力推广PDF的应用，不过市场的反应有些缓慢，主要的因素是使用PDF需要额
外的工具、一些对PDF档案格式的知识诀窍、它的限制和能耐等之现实问题，在发现它真免费字体软件下载
的是一个非常开放的标准后，人们对PDF也产生若干失望；虽然PDF标准能用于印前环境，但是还有很多种途径能制作出绝对正确，但不能在印前使用的PDF档案。
PDF/X-1 -（很）慢的新兴标准
为了要解决上述问题，在1998年多个印前公司的一个联谊会聚在一起研究讨论，并公布
PDF/X-1标准，PDF/X-1是基于PDF    1.2档案规格所制定，但它是一个非常明确的说明PDF 档案是什么以便能够精确交换档案，PDF/X-1档案是一个能保证所有的字体都被内嵌、所有的高解析度图像都被嵌入等等的文件。
虽然PDF/X-1是根据PDF 1.2制订，但也加入若干额外的计算子，在Adobe technote 5188有说明，并包括：
嵌入如Copydot档案之额外资料的可能性
支援ICC的彩
出血框(bleed box)、裁切框(trim box)和设计框(art box)的定义
档案是否已被陷印(Trapped)的说明
更多的PDF/X资料可在PDF/X-1a和PDF/X-3的说明网页到。
PDF 1.3 -聆听印前的需要
1999年4月Adobe公司推出了在内部被称为'Stout'的Acrobat 4，它为我们带来PDF 1.3，新的PDF格式规格包括支援：
双位元的CID字体
OPI 2.0规格
称为DeviceN的一个新彩空间，改善支援特别能力
平滑渐层(smooth Shading)，一项有效率与非常平顺渐层的技术（从一个彩渐变到另一个彩）
注解(annotations)
Acrobat本身也适当地提供新奇功能，包括：
支援页面大小从1143x1143提高到5080x5080mm
捕捉网页成PDF (Webcapture)
Acrobat Distiller内一系列的预设配置，使它更容易制作有效的PDF档案
一个非常容易搞混的名称转变：之前的Acrobat Exchange更名为了Acrobat，也刚好是整套软体的名称
容易于整合到Microsoft Office
最初的Acrobat 4版本编号为4.0，包含了不少程式错误，因而降低了该软体在印前的可用性，直到有限的软件用途。用户得到相当底价时，后来Adobe公司推出修正版Acrobat 4.05时试图向客户收取升级费用时一度惹毛不少用户，好在Adobe顺从市场最后发送一份免费拷贝给有注册的用户。
到了Acrobat 4.05上市后，很难再辩驳的是PDF已经成为公认接受之信息交换的档案格式，多于100万份的Acrobat Reader被从网站下载；在印前，少数人仍然怀疑PDF档案是否适合做为档案交换、故障排除和／或屏幕打样(softproofing )。
Illustrator 9和PDF 1.4 - Acrobat将还得等待
2000年中Adobe公司做了一件怪异的事：他们推出Illustrator 9，虽然推出绘图应用程式的新版本并不奇怪，但Illustrator 9确有一个惊人的特点：它是第一个支援PDF 1.4和其透明度特征的应用程式，这是第一次Adobe公司并未伴随着新版本的PDF规格而推出一个新版本的Acrobat，他们也没有释放PDF 1.4的全部规格，虽然Technote 5407记载了PDF 1.4支援透明度。
Acrobat 5（代号：巴西[Brazil]）
2001年5月Acrobat 5终于上市，PDF 1.4才实际成真，档案格式本身并没有太大的改变；为印前应用上，值得一提的包括：
增加透明度的支援，它允许文本或图像物件被透视
改善的保全，其中包括128位加密，并可以选择设定印出的品质（可定义一个PDF只能以低解析度列印）
对于非印前用户，Adobe也附加若干好处到PDF 1.4档案格式：
加强JavaScript的支援，包括JavaScript 1.5和与资料库更好的整合能力
"Tagged PDFs"是包含代表该PDF档案之信息结构资料的PDF档案，这表示类似定义标题、文字区块、……的汇总资料(meta-information)可以是PDF档案的一部份
这将让配合其搭配检视的设备之PDF档案可以更轻松地被创建，这项新功能主要是用于新兴电子书市场，因为它允许PDF档案能够被重新应用于各种不同的系统上；Adobe已经推出能在PDA的Palm作业系统上执行的Acrobat Reader版本
重新应用(repurpose)内容变得更容易
大多数用户更乐于Acrobat 5本身提供的新功能，印前使用者享有的改进包含：
Acrobat 5能正确显示叠印(Overprints)，所以如果用户把一个黄的方框叠印在青背景上时，Acrobat 5能显示叠印的绿方块，但请注意：此选项预设是关闭的
Acrobat 5还可以执行批次处理作业，例如能将整个目录的PDF档案全部转换为EPS档案Distiller 5可以使用DeviceN颜压缩图像，这表示含有multitones的PDF档案将会小很多Acrobat和Distiller 5还使用一种改进的彩管理引擎，称为'ACE，它提供更精细的控制
以Acrobat 5为PDF档案加注解更加灵活，也可以跨过网际网路加注解
对非印前用户而言Acrobat 5有更加显著的提升：
表单的功能增强了很多
用户界面更类似于Microsoft Office应用程式，Acrobat整合入Offices的效果也改善许多
可以自Acrobat内启动Distiller或是Catalog
在Acrobat 5打开PDF档案时会自动制作缩略图(Thumbnail)
有更多和更好的汇出模组，包括一个从PDF转换成RTF档案的选项，这使得它在输出到WORD处理器时更容易维护的档案的外观
有趣的是，Acrobat 5也对若干用户调降一些功能：Adobe取代了'Paper capture'的插件，将原先能文字辨识扫描页面以创造一真正的文字之PDF的模组，替代成一个功能相当有限的网页转换服务
PDF 1.5与Acrobat 6 -更多的选择已经混淆用户
2003年4月Adobe宣布Acrobat 6将于5月下旬开始出货，Acrobat 6内部代号为'Newport'，像往常一样地，新版本的Acrobat同时带出了一个新版本的PDF格式，版本
1.5。
PDF格式1.5带来了一些新的功能，可能需要相当长的时间才会被应用程式套用或支援，
新的东西包括：
改良的压缩技术，包括物件流(Object Stream)与JPEG 2000压缩
支持层(Layers)
提高标签(Tagged) PDF格式的支持
Acrobat软体本身提供更多于新的PDF档案格式的立即好处。
Acrobat Reader更名为Adobe Reader，现在还包括Adobe电子书阅读器的功能，可惜这个应用程式也变大了，它的大小甚至比多数办公型惯用的PDF档案之大小超过1000倍。
Acrobat Professional专业版是Acrobat 6面向印前使用的高级版本，它提供了许多新的特点。

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