1\葡萄牙·西班牙
15世纪，欧洲最早的两个民族国家葡萄牙和西班牙，在国家力量支持下进行航海冒险：在恩里克王子的指挥下，葡萄牙一代代航海家们开辟了从大西洋往南绕过好望角到达印度的航线；在伊莎贝尔女王的资助下，哥伦布代表西班牙抵达了美洲。
当麦哲伦完成人类第一次环球航行后，原先割裂的世界终于由地理大发现连接成一个完整的世界，世界性大国也就此诞生。葡萄牙和西班牙在相互竞争中瓜分世界，依靠新航线和殖民掠夺建立起势力遍布全球的殖民帝国，并在16世纪上半叶达到鼎盛时期，成为第一代世界大国。 
2\荷兰
地处西北欧、面积只相当于两个半北京的小国荷兰，在海潮出没的湿地和湖泊上，以捕捞鲱鱼起家从事转口贸易，他们设计了造价更为低廉的船只，依靠有利的地理位置和良好的商业信誉，逐渐从中间商变成远洋航行的斗士。
3\英国
与欧洲大陆隔海相望的英国，在1588年与西班牙无敌舰队的海战中大获全胜，就此逐步登上世界舞台。从中世纪走向现代社会的过程中，强有力的君主制成为关键的一环。女王伊丽莎白一世对海洋探险和贸
易的鼓励、开明的治国态度和处理社会矛盾的妥协手段，使这个地处边缘的岛国，迎来了早期的辉煌。
但是，接下来的国王查理一世却因为坚信君权神授，违背了英国早在13世纪时由《大宪章》所确定的国王必须遵守法律的原则，和议会之间进行了一场为时四年的内战，战败后的查理一世被宣判死刑。最终，英国通过光荣革命，逐步建立起君主立宪制，完成了向现代社会的转型。
相对宽容的社会环境，为英国的经济发展创造了条件，为工业革命的到来做好了准备；同时，也让这个岛国一步步走向了世界舞台的中心位置。
随着英国殖民扩张和海外市场的成熟，商品的需求量越来越大，手工工场的生产已经不能满足需要。为了鼓励发明创造，英国颁布了世界上最早的《专利法》。这一切，使得英国出现了全民热衷于发明、生产和贸易的景象。
4\法国
17世纪时，国王路易十四在法国建立起欧洲大陆最强大的绝对王权，并籍此将法国的经济、文化、军事力量都带到了历史上的第一个高峰，巴黎城就在那一时期诞生。路易十四对文化艺术的喜好培育了国民对思想文化的推崇，席卷了整个欧洲的启蒙思想在法国得到了普遍传播。
启蒙思想打破了欧洲中世纪的神学枷锁，开启了理性的大门，而法国社会一直无法解决的三个等级之间的矛盾却愈演愈烈。1789年，法国大革命爆发，《人权与公民权宣言》颁布。
但是，欧洲各君主国的绞杀使法国出现了
极端事件和长期动荡。这时，拿破仑以大革命之子的形象出现，用征服欧洲的方式再次将法国带向巅峰。
5\德国
葡萄牙对瑞典比分当欧洲各国纷纷建立民族国家之际，欧洲大陆中部的一片国土始终处于四分五裂的状态。对分裂有着痛苦记忆的德意志人在思索中呼唤着一个统一的国家。
铁血宰相俾斯麦则在欧洲列强环饲的夹缝中求生存，在外交上作足准备后，最终以三场对外的战争在1871年完成了德国统一。他遵循欧洲大国的均衡原则，为德国带了宝贵的和平发展空间。
一直以来高度重视教育、科技的德意志，迅速站在了第二次工业革命的前沿，用30多年的时间超过英国，成为欧洲第一、世界第二大经济强国。
6\日本
150多年前，在四艘美国黑船的胁迫下，长期闭关锁国的岛国日本选择了不战而开国。外部压力成为国家内部变革的动力，黑船来航15年后的1868年，明治维新正式开始。
在“求知识于世界”的维新纲领指导下，日本派出由政府高官组成的岩仓使节团到欧美各国考察。此后，日本开始了国家工业化：大久保利通以拿来主义的方式推进殖产兴业、文明开化，开办大量官营工厂，并大力扶持民营企业。
7、沙俄
1697年，俄国沙皇彼得一世前往欧洲各国游历和学习。归来后，他用强硬手段推行了一场社会变革。从穿衣、吃饭，到科学教育、商业活动、军队建设，彼得用野蛮的方式推进了俄罗斯的文明进程，他甚至亲自审讯反对改革的太子。在打败了强敌瑞典之后，彼得下令建造起一个面向欧洲的新首都圣彼得堡。
继承彼得改革的女皇叶卡捷琳娜二世引进欧洲的启蒙思想，重视教育，并试图起草法律，但改革无法触动农奴制。女皇的业绩最终只能表现在领土扩张上，在18世纪后期，俄罗斯成为地跨欧亚美的大国，并成为欧洲事务中的重要角。
8、苏联
1917年，苏维埃政权在十月革命后诞生。在探索从未有人实践过的社会主义道路时，列宁根据实际情况的需要，及时将战时共产主义政策调整为新经济政策，保护了农民，也吸引了哈默、福特等外国投资者。苏联经济逐渐复苏。
列宁去世后，在面临封锁和战争威胁的国际环境下，斯大林决定加快工业化进程，开始实施计划经济，优先发展重工业。随着两个五年计划的完成，苏联一跃成为工业强国，令当时正处于经济危机中的欧美各国惊叹不已。
9、美国
1620年，五月花号载着一百多名英国清教徒来到北美大陆。遵照登陆前签订的《五月花号公约》，清教徒开始了在新大陆上自治管理的生活。100多年后，由于英帝国强行增收印花税，殖民地独立战争爆发，1776年，北美13
个殖民地宣布成立美利坚合众国，并在1787年制定了对美国发展影响深远的成文宪法，建立起中央政府。
此时，大量移民带来了欧洲最先进的技术成果，拿过欧洲接力棒的美国，迅速完成了第一次工业革命。
美国快速发展，但制宪会议上悬而未决的奴隶制问题，最终在1860年导致了一场内战。林肯总统带领北方打赢了这场维护国家统一的战争，中央政府也由此逐渐壮大。在政府推动下，历时一个多世纪的西进运动成果斐然。
启示：西班牙与葡萄牙告诉我们：要有勇于探索未知世界的勇气和好奇心才能使我们拥有别人不会拥有的东西；荷兰告诉我们，无穷无尽的资本力量可以创造奇迹；英格兰告诉我们：一个国家的崛起还得需要科学与文化思想的支持；法兰西告诉我们：以武力征服世界不能使征服者长时间地站在王者的位置上；德意志则用第一次与第二次世界大战的失败更加深刻地证实了法兰西的教训；德意志还告诉我们只有统一完整的国家才能走上强国之路；日本告诉了我们：要使国家崛起就需要不停地学习，不停地完善自己；前苏联的兴衰告诉我们：伟大的社会变革不仅需要勇气还需要智慧；美利坚合众国告诉我们：要寻最适合自己的前进道路。

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