世界各国的海军传统上用该国的省［州］、河、山及伟人为其军舰取名；同型军舰并用同一类名称。这种命名法最大的好处就在一目了然，顾「名」思义，立刻就知道那是何种军舰了。譬如，美国海军的战列舰用州名、巡洋舰用城名、驱逐舰用人名，潜艇用鱼名等［注一］。不过任何规则一经制定后，不免总有例外；今天的美国海军就有用人名或城名为其新潜艇取名的例子。
  明治维新后，日本建立新海军。一八八三年二月，日本海军当局呈文明治天皇，要求按照他国海军传统，用过去天皇名号作为海军战列舰舰名。这项请求未被批准，明治天皇下令用地理名字为军舰取名。当时一般的看法是认为明治天皇或其近臣有所忌讳，以为万一用天皇名号命名的军舰沉没或遭海难，皇室脸上无光；所以才不予批准［注二］。如此，日本海军只能用地名、河、山为其军舰取名了。
  第二次世界大战中，日本拥有世界上第三强大的舰队，大小军舰不下五、六百艘。下边仅为其主要军舰的命名法则作一个的简单说明，并且指出若干有趣的舰名。
  战列舰：日本的战列舰舰名取自历史性的「省」名或「山」名。譬如说，「大和」是日本最古老的奈良京城所在地的省名。当然，「大和」也是日本古代的国名，这可能是日本海军对此巨舰怀有深厚感情的原因。「大和」的同型舰「武藏」则以紧邻东京北面的武藏省取名；「扶桑」也是日本旧名。另有五艘采用省名的战列舰：「山城」、「伊势」、「日向」、「长门」及「陆奥」。战列舰的命名也有例外，如「榛名」、「雾岛」、「金刚」及「比睿」四艘战列舰皆以山取名。这是因为此四舰原系战列巡洋舰［注三］，一九三零年间换装改列为战列舰后，仍然保持原名。
  重巡洋舰：重巡洋舰以日本的名山取名，如「青叶」、「古鹰」等重巡洋舰舰名都是山名。
  例外的是「最上」级的四艘「最上」、「三隈」、「熊野」及「铃谷」和「利根」级的两艘「利根」及「筑摩」重巡洋舰［注四］都是日本的河名。这是因为此六舰最初设计时，受制于一九三零年伦敦海军裁军条约，以轻巡洋舰姿态鱼目混珠。二战中未被击沉的「高雄」号是一艘重巡洋舰，但此高雄不是台湾南部的大城，而是京都西北的山名。 
  轻巡洋舰：轻巡洋舰用日本的河名取名；如「北上」、「川内」等轻巡洋舰舰名都是河名。
  轻巡洋舰中有两艘舰名十分特别：「鬼怒」及「神通」，这也都是河名。这两艘「令鬼发怒」、「神通广大」的军舰，在二战中碰到不信鬼神的美国海军，厄运难逃，如同绝大多数的
日本军舰一般送沉海底［注五］。
  绝大多数日本军舰用两个汉字取名，不过也有用三个汉字或一个汉字的军舰。轻巡洋舰中就有三艘用三个字取名：「阿武隈」、「阿贺野」及「五十铃」，也都是河川名。
  航空母舰：航空母舰的舰名第二字用龙、凤、鹰、鹤等飞禽，第一字基本上是一个形容词；如「苍龙」、「瑞鹤」、「大凤」、「飞鹰」等。航空母舰中「加贺」及「赤城」也属例外，前者是省名，由战列舰改建；后者为山名，由战列巡洋舰改建。日本最大、命运最坏的「信浓」号航空母舰也是因
为由战列舰改建，所以用「信浓」省名。以「鹰」取名的航空母舰都是由商船改建的小型护航航空母舰。
  航空母舰舰名有下例几艘舰名似乎不按牌理取名：「千代田」及「千岁」两艘，后者是城名，前者是东京宫殿名；可能是因为这两艘军舰是由水上飞机母舰改列的原因。此外要注意的是「龙骧」及「凤翔」是航空母舰；但是「天龙」及「龙田」则为轻巡洋舰。我猜测这是因为此四舰在二零至三零年代下水时，日本海军尚未采用航空母舰命名法则。
  虽然一般来说，各国海军以同种名字为同型军舰取名时易于了解该舰型别；不过，一个外人如果不悉该国国情或地理，又怎能以舰名猜测型别？上边日本的巡洋舰名就是一个典型的例子。美国的军舰舰名也是一样，譬如「巴尔的摩」军舰，如果你不知道那是城名，焉能猜到它是一艘巡洋舰呢？基本上，日本的大型军舰数目有限［战列舰十二艘、重巡洋舰十八艘、轻巡洋舰二十六艘，航空母舰二十五艘］，因此只要牢记部分这些舰名后，判断舰型不是一件很困难的事。
  但是对于一个不懂日文的人，如果要分辨日本驱逐舰的舰名就不十分容易了。二战中日本使用的各型驱逐舰超过一百多艘。日本的一级驱逐舰［类似美国的「阳字号」驱逐舰］及二级 驱逐舰［类似美国的「太字号」护航驱逐舰］一般采用双名，使用两个汉字。第二字用「风 花雪月」、云、雨、波、潮、雾、霜等天候自然名称，第一字采用一个形容词或另外一个名 词，如：秋月、春月、早潮、夕潮，岛风、岸风等。因此虽然一样是件杀人利器，日本的驱逐舰的舰名颇富诗情画意。
  一级驱逐舰中使用风字号的最多，总共有三十八艘之多［注六］。因此，有些风字号的舰名 取法似乎十分牵强，不得不佩服参谋的丰富想像力及其语言造诣。这里试将同类舰名分门归列如下：
  第一字用常见形容词的舰名：「春风」、「秋风」、「朝风」、「夕风」、「初风」、「 雪风」，「荻风」、「神风」及「疾
风」［注七」。□是□花，就是秋天□花开时的季风、初风是年初括的风、神风就是大名鼎鼎的 kamikaze 两字。
  第一字用常见名词的舰名：「波风」、「海风」、「岛风」、「潮风」、「松风」、「羽风」、「帆风」、「矢风」。矢即为箭矢。
  第一字用常见名词的舰名：「沼风」［Numakaze］及「泽风」［Sawakaze］，沼泽有什么不同？
  第一字用常见名词的舰名：「山风」、「峰风」及「谷风」，又有多少不同之处？
  第一字用常见岸边名词的舰名：「滨风」［Hamakaze］、 「矶风」［Isokaze］、滩风」［Nadakaze］、「浦风」［Urakaze］。滨是海岸、矶是海滩、浦是海湾，这些都是类似的名字。
  下边是一些比较特殊的风字号舰名：
  「冲风」［Okikaze］，就是冲绳岛的冲字，表示洋面的意思。
  「舞风」［Maikaze］，旋风的意思。
  「追风」［Oite］，就是顺风。
  「野风」［Nokaze］，田野中吹来的风。
  「太刀风」［Tachikaze］，舞刀时产生的风声。
  「天津风」［Amatsukaze］，天助神风。
  「时津风」［Tokitsukaze］，就是顺风的意思。
  「野分」［Nowaki］，秋季劲风。
  上边的「雪风」应为风雪的意思，「雪风」就是在战后成为我国的战利品「丹阳」号驱逐舰的原名。
  二十四艘月级驱逐舰的舰名除了常见的「春月」、「秋月」、「花月」、「宵月」、「夕月 」等，并且选用了日本习用的月份旧名：
  正月：「睦月」［Mutsuki］
  二月：「如月」［Kisarigi］
  三月：「弥生」［Yaoyi］
  四月：「卯月」［Uzuki］
  五月：「狭月」［Satsuki］
  六月：「水无月」［Minazuki］
  九月：「文月」［Fumizuki］
  十一月：「霜月」［Shimotsuki］
  另外除了「初月」、「新月」外，还有几个比较特殊的月字号舰名：「望月」［Mochizuki］即满月、「若月」［Wakatsuki］即月初第一周时的月亮、「三日月］［Mikazuki］是弦月 。上述舰名，除了「望月」外，其他几个舰名似乎也无不同之处。
  其他的一级驱逐舰中也有一些比较特殊的舰名：
  「时雨」［Shigure］，就是阵雨
  「五月雨」［Samiare］，夏初淫雨
  「绫波」［Aynami］，即为如丝一般的波浪
  「敷波」［Shikinami］，连续不断的波浪
  「荒潮」［Arashio］，荒似乎是来势凶猛的意思
  「亲潮」［Oyashio］，冷潮？
  「手日」［Nenohi］，旧历年节日
  「若叶」［Wakaba］，若是嫩的意思
  「有明」［Ariake］，天亮前还有月光的时刻
  「夕立」［Yudachi］，夏季傍晚
的雷雨
  「不知火」［Shiranyi］，就是磷光
  「阳炎」［Kagero］，炎炎夏日的意思
  一级驱逐舰中的单名军舰有：「曙」［清晨］、「胧」［朦胧］、「晓」［清晨］、「响」［回音］、「雷」、「电」、「霰」、「霞」、「潮」、「涟」及「岚」［山中的雾气］。
  日本的第二级驱逐舰［按照美国军舰分类应属护航驱逐舰级，即战后我国海军的太字号军舰］则以树、花、果命名。如，栗、杉、莲、樱、初梅等。
  潜艇与驱潜舰不用舰名，只用舰号。大型潜艇用英文「I」打头，如 I-181 等，小型潜艇用「RO」打头；驱潜舰以英文「SC」打头。
SC 是 Submarine chaser［即战后我国使用的江字号该型军舰］的缩写，「I」及「RO」似乎分别是日文的「甲」及「乙」两字的意思。
  与其他国家海军的传统一样，一艘日本的军舰除役后，该舰原名经常为新舰再度使用。譬如说，二战中日本有两艘取名「岛风」的驱逐舰，虽然同名，实非同舰［注八］。今天的日本海上自卫队的军舰仍然使用二战旧名，不过命名已无规章可循。
注一：抗日战争胜利后，我国海军基本上也采用此法。由于中国地大、城市及河川众多，因此军舰取名时别倡一格。譬如说，驱逐舰以阳字命名，如汉阳、洛阳等都是城名；护航驱逐舰用太字命名，如
太昭、太仓等也都是城名。江字号都是驱潜舰的舰名，如珠江、湘江等都是河名。这种为军舰取名的方法别国海军是无法项背的。
注二：世界上的几个大海权国家都有此忌讳。德国是一个例外，二战开始前，德国有一艘「德意志」号袖珍战列舰，在「俾斯麦」号被英国击沉后，希特勒怕触霉头，未经海军同意，改名Lutzow［拿破仑时代的德国名将］，但是在一九四五年还是被英国人用三枚一万磅［!］的炸沉。
注三：Battlecruiser，即二十世纪初期的高速战列舰。
注四：「利根」及其同型舰「筑摩」是两艘造型非常奇怪的军舰。日本海军独出心裁，将十门八□主炮全部装在舰首。后来发现效果不良，就停止续建了。
注五：「神通」于一九四三年七月十三日在所罗门岛海战中，被美国军舰击沉；「鬼怒」于次年十月二十六日雷依泰湾海战中，被美国航空母舰飞机击沉。
注六：风系 kaze。其他有月字号［zuki］二十四艘、 波字号［nami］十六艘、云字号十二艘［gumo］、潮字号［shio］九艘、霜字号［shimo］五艘， 以及雪［yuki］、雨same］、雾字号［giri］各四艘。
submarine注七：「疾风」号是二战中被美军击沉的第一艘日本军舰。一九四一年十二月十一日，珍珠港事变后
四天，日军舰队护送船团企图攻占威克
岛时，轻敌大意，被岛上陆战队海岸炮兵击沉。近代海军史中，很少有主要军舰被岸炮击沉的例子。
注八：第一艘「岛风」号是二零年代的旧舰，四三年一月在南太平洋中，被美国潜艇击沉； 第二艘「岛风」号是艘高速驱逐舰，四三年五月完工，四四年十一月被美国航空母舰飞机炸沉于菲律滨海中。

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