Eclipse 可以与任何一种IDE匹敌，甚至比它们还要好。Eclipse 有代码补足、代码模板的功能，以及对重构、Ant、CVS 和 JUnit 的支持。除了这些基本功能之外，Eclipse 的优点之一就是它的源代码是开放的，可扩展性很好，可以扩充很多插件，开源插件和商业插件都可以用来扩充 Eclipse。如果用户需要基本的 Eclipse IDE 所不具备的特性，一般都可以到需要的插件。在大部分情况下，用户都可以到免费的插件。
由于 Eclipse 的流行性和开源特性，它已经在 IDE 领域成为一把尖刀，一方面，Eclipse在一步一步完善自己的功能，另一方面，Eclipse正在大刀阔斧抢占IDE开发的应用领域。数据表明Eclipse是现在最流行的Java开发环境之一，为了更好的使用Eclipse进行开发，就有必要了解Eclipse插件的机制，以及如何安装和使用插件。
Eclipse插件
Eclipse 是一个已经完全设计好的平台，是用于构建和集成应用的开发工具。平台本身不会提供大量的最终用户功能，平台的价值在于它的促进作用：根据插件模型来快速开发集成功能部件。
平台本身是内置在插件层中的，每个插件定义下层插件的扩展，同时对自己的扩展进行进一步的定制。每种类型的扩展允许插件开发者向基本工具平台添加各种功能，每个插件的部件（例如文件和其他数据）由公共平台资源来协调。
Eclipse最有魅力的地方就是它的插件体系结构，由于有了插件，Eclipse系统的核心部分在启动的时候要完成的工作十分简单：启动平台的基础部分和查系统的插件。
Eclipse的核心是动态发现、懒惰装入（Lazy）与运行的，平台用户界面提供标准的用户导航模型。于是每个插件可以专注于执行少量的任务，例如定义、测试、制作动画、发布、编译、调试和图解等，只要用户能想象得到的就会应有尽有。
当Eclipse插件实现了一个扩展点，就创建了一个扩展，此外，使用此扩展点的插件还可以创建自己的扩展点。这种插件模式的扩展和扩展点是递归的，而且被证明是非常灵活的。事实上，Eclipse核心就是构建在插件之上的，这样随着使用Eclipse构建Eclipse插件的累积，这种插件模式就变得日渐成熟。
插件安装注意事项
初学者可能会对插件有恐惧心理，认为这是Eclipse底层的东西。其实不然，安装插件非常容易，安装插件时注意如下的几个问题就可以了。
1. 插件的依赖关系
如果用户要安装的插件还需要其他插件的支持，则需要安装依赖的插件才能使新安装的插件正常运行。例如用户要安装一个图形编辑的插件，但此插件需要图形编辑框架（GEF）插件的支持，只有先安装了GEF才能使新的插件安装成功。
2. 缓存
Eclipse会通过缓存的机制加载插件，有时用户刚安装的插件可能没有正常启动（特别是links方式安装），清除缓存后再重新启动Eclipse就行了。清除缓存最简单的方式是删除Eclipse的configuration目录下的所有文件夹（保留config.ini文件），还可以通过启动参数-clean启动。
注意：如果是通过Update方式安装的插件，不能把Update方式安装的目录删除掉，否则这种方式安装的插件启动不了了。
3. 版本
当用户安装的插件要求某一个特定版本的Eclipse，或依赖某个特定版本的插件时，也可能会使插件安装不成功。
安装插件要和依赖插件的版本号和依赖的Eclipse版本号对应，例如要安装的图形编辑插件依赖GEF 插件，版本号为3.2，而GEF 3.2只能在Eclipse3.2及更高版本运行，所以只有安装了GEF 3.2和Eclipse3.2才能正确安装此图形编辑插件。
用户在安装插件之前，要看看插件依赖的插件列表和特定版本信息的帮助文档。通常在插件发布时，同时会发布一个插件依赖的列表，有了这些信息，用户就可以正确安装插件了。
插件安装
Eclipse是通过一种非常“干净”的安装方式进行安装的，不会因为安装Eclipse而影响其它软件的运行，安装Eclipse的插件也是如此。
插件的安装方式分为：拷贝安装、links安装和update安装，它们各有特，下面分别介绍这几种安装方式：
拷贝安装
拷贝安装是一种最简单的安装插件方式，用户只要把插件的压缩文件解压以后拷贝到Eclipse的安装目录即可。例如，“GEF-ALL-3.1.zip”是GEF插件的压缩包，其中包含了Eclipse目录，Eclipse目录下面包含了plugins目录和features目录等，如图1所示。
图1 GEF插件压缩包结构
用户可以解压以后把plugins目录和features目录拷贝到安装Eclipse的根目录即可。拷贝到Eclipse根目录后，安装就已经完成了，如果要安装插件正确，以及此插件所依赖的第三方插
件和Eclipse的版本正确，重新启动Eclipse就可以看到新安装插件的运行效果。
links安装
通过links方式安装插件是一种既“干净”又有效的安装方式，也是笔者极力推荐的一种安装方式。试想一下，通过拷贝的安装方式安装插件，如果同一个Eclipse下安装的插件太多，想删除某几个插件怎么办？用户就得在Eclipse的plugins目录中到所有插件目录，把它们一一删除掉，另外，还得删除feature下的所有相关安装选项，这是多么痛苦的事情呀。
links安装方式为用户解除了这种烦恼，通过links安装方式，用户不需要把所有的插件都拷贝在Eclipse目录中，只需要编写一个文本文件，通过文件指定插件的位置，让Eclipse到所指的插件目录就可以了。当用户要删除插件时，只需要删除文本文件或文本文件中引用的插件即可，通过links安装插件的步骤如下：
1. 在Eclipse目录（ECLIPSE_HOME）下创建一个eclipse哪个版本好links目录。
2. 在ìLIPSE_HOME%\links目录下创建一个link文件（只要是文本文件就可以）。
3. 把link文件指向插件所在的目录，例如文件内容为“path=D:/Program/java/eclipse/Plugin-download /GEF-ALL-3.1”，路径的分隔符为“/”或“\\”。一个文件中可以指向几个插件，即在同一个文件中多写几行“path=…”即可。也可以在links目录下面多写几个link文件，笔者是通过把每一个插件写到一个文件的方式安装插件的，这样删除插件时可直观地删除文件，如图2所示。

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