英国近代资本主义经济文明的发展
英国是一个老牌的资本主义国家，今天的英国是由英格兰、威尔士、苏格兰和北爱尔兰组成。但是，17世纪初英国领土只包括英格兰和威尔士。
由于商品经济的冲击和农业商品化的发展，西欧各国的农奴制大体在13—15世纪先后瓦解，这使得农业商品化的现象得到进一步发展。农民要缴纳货币形式的贡献，就首先要将农产品拿到市场上出卖，而后才能交租。广大农民被推向市场，在竞争机制影响下必然出现分化，少数人富裕起来，甚至转向以经商为主，用利润中的一部分去缴贡献。未能致富或者在市场上亏本甚至破产的农民，则力求谋得新的生活来源，于是许多人就在农闲时去做工，成为商人所办的分散手工工场的工人。他们领取工资，实际上与商人建立雇佣关系。雇佣关系是资本主义生产关系的本质特征，农民成为分散手工工场的工人，是资本主义渗透到农村的表现之一。
更重要的是，随着商品经济的进一步发展，工业对农业提供经济作物为原料的需求增长了，城市与工业人口对商品粮的需求加大了，这就把对农业进行资本主义改造的任务提上了历史日程，而英国社会发展的最大特点是资本主义经济深入农村，英国的农场经济是最典型的农业资本主义经济。马克思在《资本论》中用了相当大的篇幅论述英国的资本主义农场，他说：“资
本主义生产方式的前提是：实际的耕作者是雇佣工人，他们受雇于一个只把农业作为资本的特殊使用场所，作为在一个特殊生产部门的投资来经营的资本家即租地农场主。”历史上有名的圈地运动，就是由于资本家租地办农场而直接促成的。
在15世纪末新航路开辟之后，海外贸易的扩大加速了英国工业的迅速发展。16世纪初，英国出现了毛织工场当时虽然多半是分散的手工工场，但它标志着英国资本主义生产关系的萌芽。到了16世纪中叶，英国羊毛织品的输出占全部输出的80%；到了17世纪初，毛织业逐渐遍及全国。与此同时，采煤、制铁、玻璃和造船等工业，也开始迅速地发展起来。这些工业多半雇佣数百甚至数千工人，已属于集中的手工工场。
16世纪末，英国组织了许多海外贸易垄断公司，其中最大的是1600年建立的东印度公司。英国的海外贸易就是通过这些海外贸易公司劫掠海外财富，加速了国内资本主义的发展。到了17世纪初，英国已有一些集中的手工工场，至于分散的手工工场则更为普遍。这一切表明，英国资本主义经济在封建社会内成长起来了。
从16世纪到17世纪初，由于资本主义深入农村，旧贵族不断地分化，出现了一批资产阶级化的贵族即所谓新贵族。这些贵族有的兼营工商业；有的经营牧场或农场；有的获得土地变成
新地主的富商和金融家。这些新贵族虽然都是土地贵族，但他们不再依靠封建方式进行剥削，而是用资本主义方式经营牧场或农场，获取利润。形式上他们还有贵族头衔和特权，实质上他们反映的生产关系已经发生了很大的变化。这些新贵族在经济上和资产阶级有共同利益，在政治上是资产阶级的代理人，在革命中自然便成为资产阶级的同盟者。值得注意的是。新贵族的经济实力当时比资产阶级强大得多，社会地位也比资产阶级高，所以他们在革命的联盟中居于主导地位。
到了17世纪初，英国新贵族和资产阶级的经济实力已经强大。英国新贵族和资产阶级的经济实力已经强大。在土地制度上，新贵族圈地运动后已实行资本主义经营方式，但却继续受到封建骑士领地制的约束。新贵族作为资产阶级地主，还要向国王缴纳骑士捐，接受骑士领地制之下国王对臣属的所有特权。在资本主义工商业和资本主义农场经济都发展到相当水平之后，冲破这些封建性限制已成为当务之急。而要做到这一点，资产阶级和新贵族首先要得到相应的权力，来发展资本主义生产，改变封建的生产关系，反抗封建专制统治，这就必然引起政治冲突和意识形态领域的斗争。
1688年，包括辉格党和托利党在内的反对恢复天主教的各派代表作出共同决定，废黜詹姆斯
二世，迎立他新教徒的女儿玛丽和其夫荷兰执政威廉为英国女王和国王。根据同荷兰商定的协议，威廉率军队于1688年11月在英国登陆。12月詹姆斯二世仓皇出逃法国。1689年2月威廉即英国王位，是为威廉三世。这就是1688年，史称“光荣革命”，因为它没有流血而获得成功。“光荣革命”是英国资产阶级君主立宪制度最终确立的标志。君主立宪制的确立对英国资本主义的发展具有极为重要的意义，而且产生了广泛的国际影响，它作为资本主义的政治上层建筑，发挥了对经济基础的积极反作用。它大力支持圈地运动，为资产阶级谋求更多的海外市场，推动金融业发展和继续执行贸易保护主义政策。1694年威廉三世下令成立英格兰银行，推行国债制度，也是这一方针的体现。马克思评论说：“在威廉三世时期由于建立了银行和发行了国债，金融资产阶级的统治初次得到认可，由于一贯实行保护关税制，手工业资产阶级有了进一步发展。”据此，马克思得出结论说：“正式随着立宪君主制的巩固，在英国才开始了资产阶级社会的巨大发展和变革。”
17世纪末到18世纪中叶是英国大规模展开海外殖民扩张的时期。英国建立了大量的海外贸易公司，其中，1600年成立的东印度公司则是势力最雄厚、进行殖民活动最积极的公司，英国积极从事惨无人道的由黑奴贩卖构成的“三角贸易”，大大地推动了英国大西洋贸易的发展。英国的海外殖民扩张，积累了原始资本，为资产阶级的壮大提供了物质条件，为工业革命的
发展准备了基础。
工业革命是资本主义发展史上的重要转折。它是由技术革命引起的资本主义工业化的起点，是从工场手工业生产向以工厂制为基础的大机器工业生产的重大飞跃。它改变整个社会的经济结构，开始摆脱长期以来的传统农业社会，代之以工业化、技术化和城市化的近代工业社会。 它极大地提高了社会生产力，建立了真正近代意义上的资本主义经济基础。。
英国是工业革命发生最早的国家，也是工业革命及其后果表现最典型的国家。它的工业革命是从18世纪60年代，棉纺织业开始的。因为棉纺织业作为一种轻工业所需投资较少，资金周转快，可以在短期内获得高额利润。在轻工业中，棉纺织业又是新型的工业，它较少受传统法规和行会束缚，较容易接受和发明先进技术，这些客观因素导致了技术革新在棉纺织业中发生。大量的纺织机器的出现，使动力不足的矛盾突出了。瓦特综合前人的成果，于1782年制成了可以作为机器动力的复动式蒸汽机，使机械化生产冲破自然条件的限制，向更广阔的领域发展，大大加速了工业革命的进程，是物质生产开始进入机械化时代的标志。     
工业革命比政治革命更加深刻地改造了英国。工业革命使英国由农业——乡村为主体的经济体制转变为工业——城市为主体的经济体制，开始从农业社会向工业社会过渡。同时，工业
革命也引起了英国社会阶级结构的深刻变化。现代工厂制度的确立，使两个新的阶级——工业资产阶级和工业无产阶级诞生了。随着工业资本的增加，工业资产阶级的财富迅速膨胀着。工业收入超过农业收入，工业人口超过农业人口，说明工业资产阶级的经济实力超过了土地贵族；机器工业排挤手工业，人口重心的转移及工业城市的兴起，说明工业资产阶级的实力超过了商业金融资产阶级中的主体。
国际上，工业革命造成的生产力大发展，使英国出现了空前的繁荣。到19世纪50至70年代，英国经济发展到了鼎盛时期，把其他国家远远地甩在后面。在英国的工业总产值中，出口额的比重逐年增多，产品的销售越来越依赖于国际市场，经济的对外扩张性日益明显。但是，贸易保护政策却是英国经济发展和对外经济扩张的障碍。于是资产阶级展开了争取自由贸易政策的斗争并逐步取得了胜利。随着自由贸易政策的实行，英国的对外贸易额扶摇直上，促使英国工业生产出现了新的高涨。同一时期，英国开始使用金属造船，并逐渐用汽船代替了帆船。英国垄断了国际的航运业，它的装备了大炮的商船队借着廉价的商品和海上优势，打着“自由贸易”的旗号，满载着工业制品，在海上纵横无阻，强行打开了亚、非、拉美许多国家的大门，瓦解了这些地区的经济结构，把她们卷入了资本主义商品经济的漩涡。
19世纪60~70年代，第二次工业革命以电力的广泛应用为显著特点，同时在几个资本主义国家发生，使世界跨进了电气时代。由于英国未能广泛及时地采用新机器和新技术，大量的资本输出，未能及时调整关税政策等原因，使英国逐渐丧失了工业垄断地位。19世纪晚期至20世纪初期，世界资本主义发展的不平衡加剧。英国在19世纪80年代被后起的美国赶上，丧失了工业垄断地位；到了20世纪初又被德国赶而降至世界第三位。
19世纪最后30年资本主义经济的迅猛发展，使企业的规模越来越大，股份公司这种早已出现的集资经济方式也随之被日益广泛地采用。这就为进一步扩大企业规模提供了可能。于是资本与生产迅速地集中，为垄断组织的产生创造了前提。在英国，由于该时期经济发展速度相对缓慢，占优势的纺织业等旧工业部门的科技投入程度较低，拥有庞大的殖民地为资产阶级带来高额利润等因素的影响，又由于许多企业家仍抱有19世纪中期自由放任的旧观念，对联合一事采取不屑一顾的态度，所以英国垄断化的进程比较缓慢，垄断组织的发展程度也较低。就垄断组织的形式而言，由于英国奉行自由贸易政策，它的垄断组织一般都是经过激烈的竞争，由若干家大企业合并改组为大公司，并进行一系列兼并活动后形成的生产上的联合。垄断组织在各工业部门中的发展是不平衡的。在重工业，特别是新兴工业中发展较快，垄断程度也较高，并开始出现跨部门的垄断联合企业。
为攫取高额利润，英国资本家还把大量“过剩资本”输出到国外，主要是输往殖民地、半殖民地以及美国，并且很大一部分采取生产资本即直接投资的形式。随着资本输出的增加和垄断组织国外联系的扩大，各国大垄断组织之间争夺势力范围的斗争加剧了。为了减少自由竞争带来的损失，它们签订国际协定，成立国际卡特尔，以瓜分世界市场。垄断资本主义是资本主义较为成熟的一个阶段，垄断组织的大量形成，反映了资本主义生产关系的变化，这是为适应生产力发展的要求而出现的变化。相对于美、德两国，尽管垄断组织对英国经济的促进作用不是特别明显，但是在20世纪初，英国工业生产的年平均增长率仍然有了一定程度的增加，在世界上占有的地位也还是举足轻重的。
历时几个世纪，英国由头号工业强国到垄断地位失去，起起落落。作为一个老牌的资本主义国家，英国的资本主义发展具有明显的时代特征。在今天，每当我们说起资本主义国家，我们首先想到的可能是美国，却遗忘了英国，但英国在资本主义经济发展史上的辉煌，却永不会湮灭。
>威尔士和英格兰的关系

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