热带雨林
热带雨林主要分布于赤道南北纬 5 ～ 10度以内的热带气候地区。这里全年高温多雨，无明显的季节区别，年平均温度 25 ～ 30 ℃，最冷月的平均温度也在 18 ℃ 以上，极端最高温度多数在 36 ℃ 以下。年降水量通常超过 2 000mm ，有的竟达 6 000mm ，全年雨量分配均匀，常年湿润，空气相对湿度 95 %以上。
  热带雨林为热带雨林气候及热带海洋性气候的典型植被。
  大多数热带雨林（Tropical zone rainforest）都位于北纬23.5度和南纬23.5度之间（即南回归线和北回归线之间的非洲地区）。在热带雨林中，通常有三到五层的植被，上面还有高达150英尺到180英尺的树木像帐篷一样支盖着。下面几层植被的密度取决于阳光穿透上层树木的程度。照进来的阳光越多，密度就越大。热带雨林主要分布在南美、亚洲和非洲的丛林地区，如亚马逊平原和云南的西双版纳。每月平均温度在华氏64.5度以上（摄氏温度约为18度），平均降水量每年80英寸（1英寸=2.54厘米）以上，超过每年的蒸发量。
19世纪，德国植物学家辛伯尔广泛收集和总结了热带地区的科学发现和各种资料，把潮湿热
带地区常绿高大的森林植被称作为热带雨林，并从当时的生态学角度对它进行了科学描述和解释。热带雨林具有独特的外貌和结构特征，与世界上其它森林类型有清楚的区别。热带雨林主要生长在年平均温度24℃以上，或者最冷月平均温度18℃以上的热带潮湿低地。
分布
世界上三大热带地区都有它的分布。最大的一片在美洲，南美洲亚马逊河流域目前还保存着40，000平方公里面积，约占热带雨林总量的一半，即约占世界阔叶林总量的1/6。第二大片是热带亚洲的雨林，面积有20，000平方公里。第三大片是热带非洲刚果盆地雨林，面积18，000平方公里。它们都是在赤道附近的雨林气候下形成的。中美洲东岸及西印度岛、澳大利亚东北部、马达加斯加岛东岸、巴西东南部的雨林则发育于热带海洋性气候。
  我国云南、台湾、海南地区也有分布。
  热带美洲、热带亚洲和热带非洲的雨林虽然分开为三大片，但它们都有非常类似的外貌和结构特点。由于生长环境终年高温潮湿，热带雨林长得高大茂密，一般高度在30米以上，从林冠到林下树木分为多个层次，彼此套迭。在热带雨林中，最高的树木可长到80多米高度，
例如马来西亚的塔豆（Koompassia excelta），西双版纳的望天树亦高达70米。热带雨林的种类组成极端丰富，尽管热带雨林仅占世界陆地面积的百分之七，但它所包含的植物总数却占了世界总数的一半。热带雨林有很多独特现象是其它森林所没有的。例如，大树具有板状的树根，在老茎杆上开花、结果；有很多小型植物附生在其它植物的枝、杆上；有的通过绞杀其它植物而树立起自己；有的树木从空中垂下许多柱状的根，最后变成独树成林；林下植物的叶子一般都有滴水叶尖，而有的植物的叶子长得十分巨大；在林内，大藤本非常丰富，有的长达数百米，穿梭悬挂于树木之间,使人难于通行。
  随着科学家对热带雨林的深入调查和研究，越来越多的生态现象被发现和解释。但越来越多的发现也证明，热带雨林中蕴藏着大量的尚未被充分认识的生物学和自然规律。特别是热带雨林物种的极端丰富性和植物生活类型的多样性并不能完全用达尔文的进化论来解释。世界上除热带雨林外的物种充其量仅占总物种的一半。植物生活类型亦仅只是一部分。例如，温带的森林，不仅种类贫乏，生活类型单调，各种生态关系和生态表现亦是相对简单和直接。依赖于热带以外森林的研究而得出的一些经典或传统的生物学规律和概念显然是非常不完善的，若直接套用来解释热带雨林，自然有很多现象不可思议。因此，科学家预测，通过对热带雨林的深入研究，或许会完全改变原有的生物学观念。然而，令人遗憾的是人们还没
有充分解开热带雨林之谜时，它就可能由于人类自己的破坏而永久地消失。
A.F.W.席姆佩尔曾扼要指出热带雨林的特征是具有“常绿喜湿、高逾30米的乔木，富有厚茎的藤本、木质和草本的附生植物”。热带雨林拥有全球最丰富的植物种，其中70%为木本植物（高位芽植物）。热带雨林通常每英亩（合4047平方米）生长 40～100种乔木，形成优势种分化不明显（种多样性极大）的混合雨林。但也有单优种落出现，即上层乔木由少数树种组成，如南美洲北部泛滥平原上的毛拉豆(Mora)雨林，在东南亚常成小片分布的龙脑香 (Dipterocarpus)雨林等。乔木高大，个别类型可达40～60米，主干挺直如圆柱状，胸径一般为50～60厘米，大者为100～200厘米。乔木通常分化为3层结构,上层多呈不连续状，使雨林顶部起伏不平，树干基部普遍有板状根发育。乔木中下层树冠郁闭，使林内光照急剧减弱，经常出现树干和老枝着生花果的茎花现象。雨林中乔木一般具有带滴水叶尖（即尾状突出的叶尖）的中型革质叶片，缺乏同步的生物节律（如老叶更新、花期终始等）。木质藤本植物茎粗20厘米以上，穿行于最高层树木之间,如棕榈科省藤属(Calamus)的茎长可达 300米。大量附生的蕨类和有花植物为雨林重要特征，它随所在层位局部小环境而有从湿生到旱生的各种生态类型，半附生的绞杀植物尤具特。林下真正灌木较少。草本植物稀疏,多耐荫湿生类型,有些属于腐生或寄生植物。
亚马逊热带雨林
亚马逊雨林是世界上最大的雨林，其面积比欧洲还要大，有700万平方千米。它从安第斯山脉低坡延伸到巴西的大西洋海岸。亚马逊雨林对于全世界以及生存在世界上的一切生物的健康都是至关重要的。树林能够吸收二氧化碳，这种气体的大量存在使地球变暖，危害气候，以至极地冰盖融化，引起洪水泛滥。树木也产生氧气，它是人类及所有动物的生命所必需的。有些雨林的树木长得极高，达60米以上。它们的叶子形成“篷”，像一把雨伞，将光线挡住。因此树下几乎不生长什么低矮的植物。
亚马逊平原的野生动物种类非常繁多，而且数量丰富。19世纪末，根据一位英国自然学者的统计，共有14712种动物，其中8000多种尚未为人所知，现在已知的动物和鸟类超出了10万种，还有至少27种甲虫。可能另外还有几百万种正等待着人们去发现。
  亚马逊雨林有人居住吗亚马逊平原的土著人居住在这里已有几个世纪。但大约500年前欧洲人来到这里后，许多土著人便沦为奴隶、死于疾病或被迫放弃他们传统的生活方式。这里的雨林现正处于严重的危险之中，因为人们为了开辟土地来种庄稼，或饲养牲畜来供应美国的肉类市场，正以惊人的速度对它滥伐滥砍。
    亚马逊平原是世界上最大的热带雨林区，占地球上热带雨林总面积的50％，达650万平方公里，其中有480万平方公里在巴西境内。这里自然资源丰富，物种繁多，生态环境纷法复杂，生物多样性保存完好，被称为“生物科学家的天堂”。
  然而，亚马逊热带雨林却并没有因为它的富有而得到人类的厚爱。人们从16世纪起开始开发森林。1970年，巴西总统为了解决东北部的贫困问题，又做出了一个最可悲的决策：开发亚马逊地区。这一决策使该地区每年约有8万平方公里的原始森林遭到破坏，1969－1975年，巴西中西部和亚马逊地区的森林被毁掉了11万多平方公里，巴西的森林面积同400年前相比，整整减少了一半。
 
热带雨林减少原因
热带雨林的减少主要是由于烧荒耕作、过度采伐、过度放牧和森林火灾等，其中烧荒耕作是首要原因，占整个热带森林减少面积的45％。在垦荒过程中，人们把重型拖拉机开进亚马逊森林，把树木砍倒，再放火焚烧。
热带雨林减少的后果
热带雨林的减少不仅意味着森林资源的减少，而且意味着全球范围内的环境恶化。因为森林具有涵养水源、调节气候、消减污染及保持生物多样性的功能。
  热带雨林像一个巨大的吞吐机，每年吞噬全球排放的大量的二氧化碳（CO2），又制造大量的氧气，亚马逊热带雨林由此被誉为“地球之肺”，如果亚马逊的森林被砍伐殆尽，地球上维持人类生存的氧气将减少1/3。
  热带雨林又像一个巨大的抽水机，从土壤中吸取大量的水分，再通过蒸腾作用，把水分散发到空气中。另外，森林土壤有良好的渗透性，能吸收和滞留大量的降水。亚马逊热带雨林贮蓄的淡水占地表淡水总量的23％。森林的过度砍伐会使土壤侵蚀、土质沙化，引起水土流失。巴西东北部的一些地区就因为毁掉了大片的森林而变成了巴西最干旱、最贫穷的地方。在秘鲁，由于森林木断遭到破坏，1925－1980年间就爆发了4300次较大的泥石流，193次滑坡，直接死亡人数达4.6万人。目前，每年仍有0.3万平方公里土地的20厘米厚的表土被冲入大海。
  除此之外，森林还是巨大的基因库，地球上约1000万个物种中，有200-400万种都生存于热带、亚热带森林中。在亚马逊河流域的仅0.08平方公里左右的取样地块上，就可以得到4．2万个昆虫种类，亚马逊热带雨林中每平方公里不同种类的植物达1200多种，地球上动植物的1／5都生长在这里。然而由于热带雨林的砍伐，那里每天都至少消失一个物种。有人预测，随着热带雨林的减少，几十年后，至少将有50-80万种动植物种灭绝。雨林基因库的丧失将成为人类最大的损失之一。
意义
（1）保护物种，维持生物多样性
（2）有效的控制气候变暖
（3）促进水循环，为人类提供更充足的水资源
（4）改善生态环境，提高农业生产水平，人类生活质量

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