API:以开放为名的封锁运动
作者：那 罡
来源：《中国计算机报》2010年第35期
        Web从诞生到现在,游戏免费源码分享网站已经走过了20个年头。人们对于信息处理的态度和方式,早已不再是关注结果如何实现,而是关注如何获取有价值的内容。实现这一理想的前提就是——开放,这很容易让人联想到免费、共享和信息共产主义。然而,互联网世界的发展却不是这样。
       
        API——曾经的灵丹妙药
       
        开放一词在今天来看,绝对不是什么新鲜的概念。来源于软件行业的源代码共享,以Linux操作系统确立的无偿分享源代码模式为最经典的代表,这一开放模式吸引了诸多独立开发者和商业企业共同参与创作,从而使得Linux最终发展成为一款集众之大智慧的经典“艺术品”。
        进入互联网时代以后,软件时代的开放精神被网络工程师们继续发扬光大,秉承资源共享、协调发展精神的开放平台也不断出现。
        而众所周知的是,在软件发展历史上,微软视窗正是利用开放API接口,吸引其他厂商开发大量的视窗应用软件,从而奠定了Windows的强势地位。但在开放的互联网空间中,试图通过API获得和Windows一样的地位,是不可能发生的事情。
        环顾目前的全球互联网格局,风头正劲的Facebook、Twitter、Mebo、Amazon,都是“开放”的积极倡导者和实践者。在各种开放平台如雨后春笋一般涌现的今天,或深入或表面,几乎所有国内一线互联网公司都开始了自己的开放之旅。
        2007年6月,Facebook在自己的商业模式中引入开放应用程序接口(Open API),这一举措让Facebook更为强大,同时也让互联网产业多了一个工种——开放平台的开发者。
        简单说来,这相当于Facebook开放自己的用户资源,让开发者可以调用某些接口,为用户提供游戏、软件等服务。目前人们熟悉的抢车位、买卖朋友这类社交游戏,都是来自这样一种商业模式和分工。
        通过向外部开发者开放数以千计的核心API,Facebook有了更多服务和应用,可以吸引和留住用户;而开发者,则依靠Facebook的巨大人流,或者获得真正的收入,或者磨练了开发能力。
        2008年,中国互联网业的一些业者率先尝试开放应用平台,人人网、51等社区推出了开发者开放平台,目标锁定那些在Facebook上淘金的中文应用开发者。同时,他们都在不同程度地开放API,让各自的服务器能够顺利对话,也在最大程度上,垄断了流量。
       
        自我利益保护
       
        眼看着新浪微博、百度、盛大、腾讯、开心网等开放API后,腾讯CEO马化腾表示,腾讯微博有计划开放API,用以丰富相关应用,但是目前“还差不少工作量”,正式开放API的日期会“晚一些”。
        马化腾就产品开放API的问题发表了自己的看法,他认为虽然开放API可以进一步地丰富产品应用,但是目前国内这一块的发展并不是很迅速,还是要一步一步慢慢来比较好。
        毕竟,开放的前提一定是自我利益的保护。最近,业界最成功的开放平台Facebook拒绝苹果的Ping社交网接入自己的应用程序界面正说明了这一问题。对于苹果这样旗鼓相当的对手,Facebook不得不防范其进入社交网络的招式。正如Google向苹果的App Store提交Google Voice的应用,也一直没有通过一样。
        其实说到苹果的开放,可以说和iPod、iPhone和iPad这些成功的产品本身毫无关系。因为无论是软件系统还是硬件架构,苹果的产品均不兼容市场上任何的一种存在的标准。而且,这种全封闭的模式,使得用户只能被动地接受苹果的产品,而没有任何自主抉择的余地。
        尽管如此,用户对于多样化应用的选择,已经不能为苹果所忽略不计了,因此,苹果以开放的名义做了一件很重要的决定,为第三方开发者提供开发平台——App Store,苹果声称,其应用商店是为所有开发者提供的一个最好的兼容平台。
        苹果这种“以开放之名,行封闭之实”的做法,在美国科技行业一度引发了一场大论战。
       
        百度复制苹果模式
       
        在2010百度世界大会上,百度正式推出应用开放平台,借此开发者可在百度搜索结果中直接展示或销售自己的产品和服务。百度将通过付费、捐赠、广告等三种方式,为开发者提供变现的渠道。游戏网站7K7K、豆瓣、金山杀毒等成为首批加入这一平台的应用提供商。
        从目前的市场情况来看,苹果对于App Store的定位是只搭平台,自己不做应用软件。而Facebook除了日志、信息提示等基础服务外,也主要依靠第三方企业提供各种应用。
        正因如此,引来了有“小站长之王”称号的4399董事长蔡文胜的质疑,4399当初拒绝加入百度开放平台,就是担心用户留在百度,影响4399的收入。蔡文胜建议百度要有所为有所不为,做好核心平台和服务,不要做应用。
        然而五天之后,蔡文胜的态度发生了转变,其创立的游戏网站4399近日宣布加入百度应用开放平台,将旗下的游戏产品通过搜索引擎与网民需求直接对接,方便网民“即搜即用”。
        百度的应用商店,也许是试图复制苹果的App Store和Facebook的开放平台。
        但我们知道,苹果的App Store,从硬件、软件到开发语言,都控制在自己手里,而百度给出的应用,大部分是用Flash开发的。
        记者了解到,在百度推出的两个开放平台之中,数据开放平台是基于百度原有的搜索内容的一次结构性调整,而另外一个应用开放平台,则是在原有搜索内容之外新搭建的一个全新的软件、游戏和广义应用产品平台,其定位,有点类似于苹果的App Store,但基于的理念和结构,则和App Store完全不同。同样打着开放的旗帜,但是运作哲学却全然不一样,由此给参与各方所带来的价值也许就完全不一样了。
        百度高级技术总监王梦秋对记者说,做一个开放平台很简单,但是能给开放者带来什么?要么是影响力,要么是收益。光有大量用户也不行,还得有技术给用户匹配相关的应用,使整个生态系统运转起来。

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