“汉字叔叔”希尔斯
作者：张东亮
来源：《新一代·上半月》2012年第12期
        “美国人理查德·希尔斯，网名汉字叔叔，他花光半生积蓄，从事了20年不赚钱的汉字研究。目前漂泊天津，贫困潦倒，因旅游签证到期，要被迫离开中国。希望能到英语教师或翻译工作，并留在这个他深爱的国家……”2012年8月上旬，一条求助微博迅速走红，被转发了5万多次。原来，这位“山姆大叔”是汉字的狂热爱好者，他所创办的汉字字源网，用近10万个字形，详细分析了6552个中国常用字上下五千年的来源和演变，在网络上被广为传播。他有着怎样的传奇经历？又将何去何从？
        英语世界的汉字网络
        理查德·西尔斯出生在美国西部俄勒冈州一个保守的基督教社区。
        读大学时，希尔斯在一位台湾留学生的影响下，对中文产生了浓厚兴趣。后来，希尔斯汉语已经讲得很流利，只是看中文书很慢很费劲。他发现以现代的观点看，一些汉字的构成
是没有逻辑、不合理的，因为现代字不是象形文字，古代汉字才是。比如“报”字，表面上看就是完全没有关系的一些笔画的拼凑，令他这个老外很难记住。但如果看了甲骨文、金文、篆体字、繁体字，知道了它原来的意思，明白“报”字是如何演变过来的，就会发现每一个汉字都是“有逻辑有道理”的。
        于是，希尔斯这个已经步入中年的男人，“突发奇想”，研究起了古汉字。通过研究汉字字源，希尔斯惊奇地发现，其实每一个字里都隐藏着故事。“你看命令的
        ‘令’，上面是一个人在居高临下地讲话，下面是一个跪下来的人，这是头、背、膝盖、手、屁股，表示下跪者在接受命令。”希尔斯讲起文字来头头是道。这些故事有的是他从书上看的，有的是他自己悟出来的，这也是他学习汉字的乐趣所在。
        但是在英文世界，希尔斯费尽周折，也只到了一本英文的汉字字源书《Etymological lessons》。作为一个电脑工程师，他萌发了“创建一个汉字字源网，供人研究和学习”的想法。
        不久，他在唐人街租下一间10平米的廉价房子，又雇了一名因不懂英语而不到工作
的大龄华裔女士，先教她用电脑，再让她帮自己往电脑里扫描《说文解字》《金文编》《甲骨文编》《六书通》等经典书目上的所有字形。希尔斯则负责为字源网站做编程设计。
        其间为了寻那些古代的汉字字形，希尔斯往返台湾、美国和中国大陆之间的博物馆去看甲骨文，走遍大学图书馆查阅资料。在他看来，汉字字源方面的好书就像精品好女人，稀少而难得，因此只要能到就必须不惜代价买下来。1995年，他打越洋电话向中国大陆的一家出版社求购新版韦伯斯特英汉字典，几经周折，最终用300美元买下了出版社负责人家中仅剩的两本之一。2000年和2001年，他两次专程来中国买书，每次的书单总价都在3万元人民币左右。
        没想到，这一浩繁工程竟用去了他和助手8年的时光。直到2002年，希尔斯才建成一个完整的古汉字数据库。2002年5月初，在完成一系列调试后，希尔斯终于把网站上线公开，“拿给全世界看”！
        这个网站名叫“Chinese Etymology”（汉字字源），网站对6552个最常用的现代中文汉字进行了字源分析，其中，收集编列超过96000个古代中文字形、31876个甲骨文、242
23个金文以及秦汉的11109个大篆书、596个小篆体。每一个现代汉字，网站都给出了英文释义，还列出了部分普通话、台语、粤语和上海方言的语音数据库。在网站上输入任意一个汉字，立即就能查到它的英文释义、简繁体、Unicode码、声部和意部的表示以及汉字来源、上下五千年来的演化等信息。从已知信息看，希尔斯创办的这个网站，很可能是全球第一个关于汉字字源的在线查询系统。
        字源网运行一个月后，每天的浏览量都稳定保持在15000以上。希尔斯每周都会收到几封网友来信，与他交流汉字字源问题，其中以汉语研究和中文学习者居多。“希尔斯先生，你做了一件伟大的事情！”“unicode汉字您这位‘老外’所做的工作，令中国人汗颜！”网友在发给他的中称赞道。

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